2024年休赛期，职业生涯已经进入晚期、年龄已经不小的小乔丹与掘金续约，坦普尔与猛龙续约，米尔斯则加盟爵士。而今天，年届33岁的特里斯坦-汤普森选择和骑士签下了为期一年的合同，继续留在球队。

这4位老将上赛季总共出场144场比赛，场均时间都在10分钟左右。显然，他们已经不是球队的主要轮换球员了。他们通常只能在垃圾时间、主力球员受伤或者需要轮休时才有机会上场，偶尔出场一次就已经很了不起了。

在NBA，位置竞争异常激烈，许多球员在巅峰阶段就失业了。为什么这些已经无法进入主力轮换的老将却能够牢牢稳住位置，不断得到合同的机会呢？他们的价值并不是体现在球场上，也不能通过数据来衡量。他们的价值在于他们在更衣室、训练场和替补席上的影响力。我们给他们起了个共同的名字：OG（元老）。

在2023年总决赛的第三场比赛中，掘金客场击败了热火，以2-1领先。但在这场比赛中，小迈克尔-波特只得到了2分，7投1中，创下个人赛季最低得分。在第二场比赛中，他的状态也不理想，8投仅2中。而掘金希望夺冠，他们必须依靠波特的复苏。

在系列赛前的3场比赛中，小乔丹没有出场过一分钟。但他悄悄地走到波特面前，在镜头和麦克风的避开范围内，给了波特一些建议和鼓励。“他是一个天才球员，但也还很年轻。所以，无论他的状态如何起伏，无论他的投篮准度低或者高，我们希望他保持专注。这就是我告诉他的全部内容，他真的听进去了。”

结果，在第四场比赛中，波特拿下了11分，在第五场比赛中，他甚至拿下了16分、13个篮板和3次助攻。最终，掘金顺利拿下了总冠军。这一切都可能与小乔丹的鼓励有关，虽然没有确凿的证据可以证明。在掘金队看来，只要小乔丹能给年轻球员提供一些建议，不管他们需要为此支付多少奢侈税，签下小乔丹都是值得的。

签下一个很少上场甚至从不上场的老将，在板凳席和更衣室发挥作用，利用他们的经验来帮助其他球员，这种做法并不新鲜。热火和哈斯勒姆的案例就是最好的证明。虽然哈斯勒姆已经退役，但他现在是热火篮球发展副总裁。热火从不怀疑，即使失去了一个可能有用的阵容位置，留着哈斯勒姆在队中也是有意义的。

无论是强队还是重建队，都需要这样的OG。汤普森在2021年被凯尔特人放弃后基本失去了价值。他的身体素质下降，联盟的风格也在改变，这都影响了他的价值。但是，汤普森仍然能够找到合同。

在2021-22赛季中期，汤普森加入了正在冲击季后赛的公牛队，德罗赞非常欣赏汤普森的好胜心、领导能力和夺冠经验。

而在2022-23赛季常规赛末段，湖人队突然签下了汤普森，并给了他参加季后赛的机会。在与汤普森的会面中，当时担任湖人主教练的哈姆要求他继续在更衣室中担任直言不讳、不怕批评的领导者的角色，这对他们来说非常重要。

哈姆将汤普森视为帮助季后赛新人成长的导师：“对于我们队中的许多球员来说，季后赛篮球是全新的领域。我希望汤普森用他的声音和专业知识与他们沟通。他的领导能力非常出色。”

在西部决赛对阵掘金的比赛中，汤普森在防守约基奇时非常坚定。尤其是在第四场比赛中，汤普森出场9分41秒，拿下了4分和1个篮板，同时成功防守约基奇3次射门，让对手只进了一个球。这样的表现令湖人球迷印象深刻，他们纷纷质问为什么哈姆没有早早使用汤普森。

汤普森至少还是2011年的第4顺位秀，也是骑士在2016年夺冠时的功勋之一。相比之下，坦普尔虽然没有夺冠经验，但在15年的职业生涯中，只打了31场季后赛比赛，总共上场时间为252分钟。那么，坦普尔靠什么能够稳定地获得工作机会呢？

坦普尔靠的是他对职业精神的执着。鹈鹕和猛龙都希望他来手把手地指导年轻球员，教给他们如何成为职业球员。“有时候，即使没有优秀的老将指导，球员们也可以通过自己的努力成为职业球员，但这会花费更多的时间。如果有人告诉你应该怎么做，避免走很多弯路，你的进步就会更轻松。”

教练和球员的话对于效果来说是不同的，猛龙主教练拉亚科维奇愿意让坦普尔有更多的发言权，这能够减轻他的负担，提高他的影响力。拉亚科维奇说：“我愿意给球员权力，让他们去沟通、交流，最终达成共识。这才是真正建立信任、排解不愉快局面的方式。”

爵士签下本夏在奥运会表现出色的米尔斯，同样出于这个原因。爵士正在重建阶段，他们需要米尔斯来教导年轻球员如何保持自律，成为合格的职业球员。

这些老将就像是队中无所不知的知识库。他们提供技术方面的信息，比如如何防守某个球员的左手或者右手，如何应对挡拆战术。他们也会给出一些建议，比如如何合理搭配饮食，如何进行赛后恢复。他们还会在情感层面上做出贡献，就像小乔丹在2023年总决赛第三场比赛后鼓励波特一样。

在外界看来，他们可能只是在比赛时坐在板凳席上帮助年轻球员，赚取着数百万底薪，生活过得很舒适。但事实上，角色球员也有自尊心，他们也希望在球场上度过他们生涯的晚年，而不是只是坐在板凳上。

小乔丹以他自己的经历来解释这个转变：“这是一种调整。”

面对这种调整，不同的球员会有不同的选择。托尼-帕克不满足于在马刺担任第三控卫和年轻球员导师的角色，选择离队，在黄蜂队尽力拼搏，然后在最后一个赛季结束后优雅地离开篮球场。而小乔丹、汤普森们则接受了现实，并顺利完成了转型。

“无论你扮演什么角色，你都可以对比赛产生影响，你可以帮助队友脱颖而出，赢得比赛。这才是我想要的。如果我不这样做，我就会伤害自己和球队。”小乔丹说道。

汤普森则认为，如果像巴蒂尔这样的球员是角色球员中的明星，那么像他们这样的球队领袖就是真正的明星。

“如果我能帮助他们进步百分之一，那么就代表我帮助球队进步了百分之一。这就是我的职责，我必须思考如何使球队进步百分之一。”

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